相应地，从事征信活动的机构，就是征信机构，又称征信所，如解放前的中国征信所、联合征信所等。按照台北中国文化书院1968年版《中文大词典》的解释，征信所是以调查报告工厂、商号暨个人身家事业之财产信用，以及市场消息为职务之机关，有营利、非营利两种。前者以营利为目的而设立，受他人之委托，调查报告公司、团体或个人之信用状况。后者系银行业或工商业联合组织，为自卫手段之一种。

 在英语世界里，有“credit checking”、“credit investigation”、 “credit inquiry/enquiry”，通常我们认为，这就是汉语中的“征信”或称为“信用调查”。与之对应的机构是“mercantile enquiry agency, mercantile credit agency, credit bureau, credit reference agency, commercial agency, trade agency, status enquiry agency, commercial enquiry agency, commercial credit agency,或credit agency”等，这些词可以通用。